Um novo estudo publicado na revista Psychophysiology revela que as distorções do tempo podem ser geradas pelos batimentos cardíacos. Pesquisadores da Universidade Cornell mediram com precisão a duração de cada batida em estudantes universitários e pediram que eles estimassem a duração de tons de áudio curtos. Eles descobriram que os participantes tendiam a perceber o tom como mais longo após um intervalo de batida mais longo, e como mais curto após intervalos mais curtos. Além disso, os intervalos de batimentos cardíacos dos sujeitos aumentavam após cada tom.
De acordo com Saeedeh Sadeghi, candidato a doutorado na Universidade de Cornell e principal autor do estudo, uma frequência cardíaca mais baixa parecia ajudar na percepção. Ele explica que o batimento cardíaco pode ser um ruído para o córtex cerebral, a parte do cérebro responsável pelo pensamento, julgamento, percepção, movimento voluntário e linguagem. “Você pode assimilar mais o mundo – é mais fácil processar as coisas – quando o seu coração está em silêncio”, afirma Sadeghi.
O estudo fornece mais evidências de que não é apenas uma parte do cérebro ou do corpo que controla o tempo, mas toda uma rede. “O cérebro controla o coração e o coração, por sua vez, afeta o cérebro”, acrescenta o pesquisador. Essas descobertas podem ter implicações importantes em como entendemos a percepção do tempo e como podemos melhorá-la.
Desde o início da pandemia de Covid-19, quando muitas atividades presenciais foram interrompidas e as pessoas em todo o mundo enfrentaram períodos de tempo que não conseguiam diferenciar, houve um aumento no interesse pela percepção do tempo.
Um estudo sobre percepção do tempo realizado durante o primeiro ano de lockdown no Reino Unido descobriu que 80% dos participantes relataram distorções no tempo, em diferentes direções. As pessoas mais velhas e mais isoladas do convívio social relataram que o tempo desacelerou, enquanto pessoas mais jovens e ativas relataram uma aceleração.
A autora do estudo durante o confinamento, Ruth S. Ogden, professora de psicologia na Liverpool John Moores University, explica que nossa experiência do tempo é afetada de maneiras que se assemelham, em geral, ao nosso bem-estar. As pessoas com depressão experimentam uma desaceleração do tempo e essa desaceleração é percebida como um fator que piora a depressão.
O novo estudo da Cornell aborda algo diferente: como percebemos a passagem dos microssegundos. Ogden aponta que entender esses mecanismos pode nos ajudar a lidar com o trauma, cujas experiências instantâneas são lembradas como prolongadas. Ela disse que ao tentar avaliar a importância de uma experiência, “nossos cérebros apenas olham para trás e dizem: ‘Bem, quantas lembranças nós criamos?’”. Quando você tem uma memória muito vívida, mais vívida do que normalmente teria de um período de 15 minutos de sua vida, sua mente pode fazer você acreditar que foi muito longo.
O professor de psiquiatria da Brighton and Sussex Medical School, Hugo Critchley, que estudou como os batimentos cardíacos afetam a memória e a resposta ao medo, afirmou que a pesquisa sobre a percepção do tempo costumava se concentrar em áreas diferentes do cérebro. Segundo ele, os estudos de psicologia anteriores à década de 1990 ignoravam o corpo como um controle do tronco cerebral, situado entre a medula espinhal e o cérebro.
No entanto, Critchley diz que agora há uma compreensão maior de que as funções cognitivas estão intimamente ligadas ao controle do corpo. Pesquisas anteriores exploraram a relação entre a excitação física e o processamento do estresse e estados emocionais, como ansiedade e pânico. Já o novo estudo se concentra no papel do coração não emocional, mas na percepção do tempo, que pode estar ligada a distorções maiores no pensamento.
Segundo Critchley, a função cognitiva não pode ser examinada isoladamente. Ele acrescenta que, ao entender como o cérebro se desenvolve e começa a representar estados mentais internos, as pessoas estão percebendo a importância da informação interna essencial para se manter vivo.
Uma das explicações para a estreita conexão do corpo com a percepção do tempo pode ser atribuída ao fato de que o tempo está diretamente ligado às necessidades metabólicas, afirma Adam K. Anderson, professor de psicologia na Universidade Cornell e co-autor do novo estudo. Ele ainda acrescenta que “o tempo é um recurso”.
Para Anderson, o corpo pode ser comparado a uma bateria ou um tanque de combustível, que tenta constantemente avaliar a quantidade de energia disponível em tempo real. Essa avaliação impacta diretamente na maneira como percebemos a passagem do tempo, que pode parecer mais lenta ou mais rápida, dependendo do nível de energia corporal disponível.
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