O asteroide Bennu, um dos corpos celestes mais estudados pela NASA, teve sua trajetória analisada com mais precisão após novos dados coletados pela missão OSIRIS-REx. Com cerca de 500 metros de diâmetro, o asteroide tem potencial para liberar uma energia equivalente à de 22 bombas nucleares caso atingisse a Terra, mas os cientistas afirmam que a possibilidade de colisão é extremamente baixa.
Segundo a NASA, Bennu passa próximo ao planeta aproximadamente a cada seis anos e atualmente é considerado um dos asteroides próximos da Terra mais monitorados. A primeira amostra de um asteroide já coletada por uma missão espacial foi justamente retirada de Bennu e retornou ao planeta em 24 de setembro de 2023.
Os estudos indicam que o asteroide se formou há cerca de 4,6 bilhões de anos, a partir de materiais remanescentes da formação do Sistema Solar. A origem de Bennu pode estar relacionada ao cinturão de asteroides localizado entre Marte e Júpiter, antes de sua trajetória se aproximar da órbita terrestre.
A maior aproximação prevista ocorrerá em 25 de setembro de 2135, quando Bennu passará perto da Terra. Nesse momento, existe uma pequena possibilidade de o asteroide sofrer uma alteração gravitacional que o coloque em uma rota de impacto no futuro.
Com os dados obtidos pela missão OSIRIS-REx, os cientistas conseguiram calcular com maior precisão a evolução da órbita do asteroide. A estimativa atual aponta que existe uma chance de 1 em 2.700 (0,037%) de Bennu atingir a Terra em 24 de setembro de 2182.
Apesar do potencial destrutivo em um eventual impacto, a NASA destaca que há mais de 99% de probabilidade de o asteroide não colidir com o planeta. O monitoramento de Bennu faz parte dos programas de defesa planetária que buscam identificar e acompanhar objetos espaciais que possam representar algum risco futuro para a Terra.
