O McDonald’s foi processado em um tribunal federal de Chicago, nos Estados Unidos, sob a acusação de coordenar ilegalmente os preços praticados por suas franquias e restaurantes próprios por meio de um sistema de precificação baseado em inteligência artificial.
A ação coletiva, apresentada na sexta-feira (2), acusa a rede de fast-food de violar as leis antitruste americanas ao atuar em conjunto com franqueados independentes para definir preços com o auxílio de algoritmos treinados a partir de dados não públicos.
Segundo o processo, empresas independentes deveriam estabelecer seus preços de maneira individual, sem coordenação por meio de sistemas compartilhados.
A ação cita uma reportagem da Reuters publicada na semana passada sobre o sistema de precificação utilizado pelo McDonald’s. Segundo a publicação, a ferramenta emprega algoritmos de aprendizado de máquina para analisar continuamente dados de milhões de transações realizadas diariamente nos quase 14 mil restaurantes da rede.
O McDonald’s, porém, negou as acusações. Em comunicado divulgado na segunda-feira (5), a empresa classificou as alegações como especulativas e sem fundamento.
“A IA não define o preço de um Big Mac nem de nenhum outro item do cardápio”, afirmou a companhia. Segundo a empresa, os franqueados são responsáveis por suas próprias decisões de preços, enquanto ferramentas de recomendação e análise de preços são utilizadas em diversos setores.
Ação pode envolver milhões de consumidores
O processo foi apresentado por um morador de Illinois, que pretende representar uma classe de potencialmente milhões de consumidores do McDonald’s nos Estados Unidos.
O advogado do autor, Lark Turner, afirmou que a empresa estaria usando seus bancos de dados e seu sistema de franquias para elevar os preços cobrados dos consumidores.
Nos últimos anos, outras ações coletivas nos Estados Unidos também questionaram o uso de algoritmos e sistemas de inteligência artificial para supostamente coordenar preços em setores como hotelaria, aluguel de imóveis e outros serviços.
A disputa ainda está em fase inicial e as alegações apresentadas no processo não foram comprovadas judicialmente.