Os destroços do navio japonês Hofuku Maru, afundado durante a Segunda Guerra Mundial com cerca de 1.200 prisioneiros de guerra britânicos e holandeses, foram localizados na costa da ilha de Luzon, nas Filipinas.
A descoberta foi anunciada pela Hellships Memorial Foundation, organização dedicada à preservação da memória das vítimas dos chamados hell ships (“navios do inferno”), embarcações japonesas utilizadas para transportar militares aliados capturados.
O Hofuku Maru foi atacado por aviões dos Estados Unidos em 21 de setembro de 1944. Sem qualquer identificação de que transportava prisioneiros de guerra, o navio foi atingido por bombas, partiu-se ao meio e afundou rapidamente.
Segundo registros históricos, cerca de 1.000 prisioneiros britânicos e 200 holandeses estavam a bordo. A maioria morreu presa abaixo do convés. Dos poucos que conseguiram escapar, parte foi recapturada pelas forças japonesas, enquanto outros sobreviveram após se unirem às guerrilhas filipinas até o fim da guerra.
A localização do naufrágio encerra décadas de incerteza sobre o destino da embarcação, considerada uma das maiores tragédias marítimas envolvendo militares aliados na Guerra do Pacífico.
A identificação foi possível após quase 80 anos de buscas, graças ao cruzamento de documentos históricos, levantamentos por sonar e inspeções subaquáticas. A demora ocorreu devido à destruição e à incompletude de registros japoneses, além de informações limitadas e, por vezes, contraditórias fornecidas por sobreviventes.
“Esperamos que esta descoberta ofereça às famílias e às nações um lugar para recordar, lamentar e homenagear”, afirmou John Duresky, historiador especializado na Segunda Guerra Mundial e pesquisador-chefe do projeto.
Os destroços foram encontrados na costa de San Narciso, na província de Zambales, nas Filipinas. As coordenadas exatas do local não serão divulgadas para preservar o sítio histórico.
Com informações da Folha de S.Paulo