Molly Sampson, 9 anos, encontrou um dente de 13 centímetros de um megalodonte, a maior espécie de tubarão que já existiu na Terra. O achado, de 15 milhões de anos, estava na Praia de Calvert Cliffs State Park, em Maryland, nos Estados Unidos.
Em entrevista ao portal de ciências norte-americano Live Science, a mãe de Molly, Alicia Sampson, disse que a jovem e a irmã mais velha foram ao local, em 25 de dezembro do ano passado, para brincar de achar “tesouros paleontológicos”. As duas ganharam do pai, Bruce Sampson, alguns instrumentos usados por arqueólogos.
Os Sampsons levaram o artefato a Stephen Godfrey, curador de paleontologia do Calvert Marine Museum, em Solomons, nos EUA. Segundo Alicia, Godfrey confirmou que o dente pertencia a um megalodonte (Otodus megalodon) e descreveu a descoberta como “única na vida”.
Maior espécie de tubarão que já existiu
Os megalodontes viveram nos oceanos da Terra durante o período Neógeno, há 23 milhões de anos. Os tubarões gigantes chegavam a até 20 metros de comprimento e, além de seu tamanho, foram os mais rápidos que já existiram. Esses predadores, porém, foram provavelmente extintos pelo surgimento de tubarões menores, como o tubarão-branco (Carcharodon carcharias).
“Dr. Godfrey explicou a Molly que o tubarão teria sido do tamanho de um ônibus Greyhound (ônibus norte-americanos famosos por aparecerem em filmes de Hollywood)”, comentou Alicia. “Molly não sabia o que era aquilo, então, procurou e não acreditou.”
Assim como os tubarões modernos, os megalodontes possuíam esqueletos cartilaginosos, que não fossilizam bem. Portanto, grande parte do que os cientistas sabem sobre esses predadores marinhos vem de seus dentes — como o encontrado por Molly —, que têm uma composição mais rígida e foram preservados em antigos sedimentos do fundo do mar.
Deu na Oeste